W ogólności paznokcie u wszystkich ludzi, prócz identycznej budowy, mają pokrewny ogólny kształt – mają formę czworobocznych zrogowaciałych płytek. Są wypukłe zarówno w kierunku podłużnym, jak oraz poprzecznym, przy czym w tym ostatnim wypukłość jest większa. Gdy się jednakże z bliska przyjrzymy kilku dłoniom, dojrzejemy, że u ludzi kształt paznokcia ma prawo być niesłychanie przeróżny. Mężczyźni mają na ogół szersze i grubsze paznokcie od kobiet. Natomiast u osób pracujących fizycznie paznokcie są z reguły szersze i o wiele bardziej płaskie aniżeli u robotników umysłowych. W kształtach paznokci jesteśmy w stanie dostrzec również analogia do figur geometrycznych, co uwidocznia Meble kosmetyczne. Mamy wobec tego paznokcie prostokątne, trójkątne, łopatkowate, o małej czy też o wydłużonej płytce. W kanonach urody przyjmuje się, że najładniejszy jest kształt paznokci możliwie zbliżony do owalnego, jednakowoż bezsprzecznie istnieje dużo sposobów takiej pielęgnacji paznokci, żeby nawet nie wyglądające zanadto ładnie upiększyć i nadać właściwą formę, żeby były opisującą nas trwałą ozdobą.